Estratégia e amarelas levam Byron à vitória em Iowa

Uma sequência extraordinária de bandeiras amarelas no Iowa Corn 350, disputado neste domingo (4), permitiu a William Byron esticar o consumo de combustível como poucos e conquistar sua segunda vitória na temporada da NASCAR Cup Series, a primeira desde as 500 Milhas de Daytona.

Byron completou 144 voltas com um único tanque de combustível no Iowa Speedway, um circuito onde a janela de consumo gira em torno de 100 voltas. A estratégia ousada rendeu frutos: ele cruzou a linha de chegada 1s192 à frente do pole position Chase Briscoe, seguido por Brad Keselowski, vencedor dos dois primeiros segmentos e pelo atual campeão da prova, Ryan Blaney.

O carro #24 da Hendrick Motorsports ficou sem combustível durante as comemorações, forçando Byron a encurtar seus tradicionais burnouts na reta principal.

“E aí, que tal essa economia de combustível?”, brincou Byron após sair do carro. “Tivemos nossas frustrações com isso antes, então sou muito grato ao Rudy (Fugle, chefe de equipe) e a todos da equipe. Foi uma temporada difícil, mas hoje valeu a pena.”

A vitória também teve um gosto especial após a frustração do fim de semana anterior, quando Byron ficou sem combustível nas voltas finais em Indianápolis. Com uma pilotagem precisa e comunicação constante para economizar, Byron liderou 67 voltas no início e as últimas 74, coroando uma performance estratégica.

“Tínhamos um bom carro e sabíamos que precisávamos estar ali no final. Felizmente, o combustível durou até o fim ou quase”, disse ele.

Com a vitória, a 15ª da carreira e a primeira no circuito de 0,875 milha, Byron reassumiu a liderança do campeonato, 18 pontos à frente de Chase Elliott, que terminou em 14º após uma parada extra para reabastecimento na volta 283 das 350 totais.

Sete bandeiras amarelas nos primeiros 65 giros do último estágio ajudaram a ampliar a janela de combustível para Byron e outros pilotos, totalizando 12 bandeiras amarelas em 72 voltas.

Briscoe chegou a se aproximar de Byron nas voltas finais, mas não teve ritmo para ultrapassar:

“Achei que estava na posição ideal, mas assim que me aproximei, estagnei. Aconteceu o mesmo quando eu liderava mais cedo.”

Precisando da vitória para se garantir nos playoffs, Keselowski viu sua vantagem de combustível ser anulada pelas frequentes neutralizações:

“As bandeiras amarelas acabaram ajudando o Byron e o Briscoe, que pararam fora da janela. Larguei em 24º depois da parada e cheguei em terceiro, foi o máximo que consegui.”

Ryan Preece foi o quinto e reduziu a diferença para seu companheiro Chris Buescher, último na zona de classificação para os playoffs, de 42 para 23 pontos.

Destaque ainda para Bubba Wallace, que se recuperou de duas voltas de desvantagem e terminou em sexto com seu Toyota. Alex Bowman foi o sétimo, mantendo uma vantagem de 63 pontos sobre Preece na luta por uma vaga no mata-mata.

Top 10: Carson Hocevar (8º), Joey Logano (9º) e Austin Dillon (10º).

Líderes de voltas: Byron (141), Briscoe (81) e Keselowski (68).

A disputa pelas últimas vagas nos playoffs continua no próximo domingo (11), com a Go Bowling at The Glen, em Watkins Glen, a partir das 15h (horário de Brasília), com transmissão pela PicTv no canal do Mundo da Velocidade.

Imagem: Nascar/Getty Images